XXII век. Земля изнурена. Города покрыты пеплом технологий, ресурсы выжаты до предела, а небо давно перестало быть синим. В стремлении выжить, человечество обращает взгляд к другим мирам. Среди них — Пандора, спутник газового гиганта в системе Альфа Центавра. Мир, дышащий светом, звуком и жизнью, не похожей ни на что знакомое. Но для землян он — источник богатства.
На Пандоре в изобилии встречается анобтаниум — минерал, чья стоимость способна оправдать любые средства. Корпорация RDA — полувоенное промышленное чудовище — организует масштабную экспедицию: добыть ресурс, подавить сопротивление, освоить территорию. В подчинении корпорации работают учёные, солдаты, техники, пилоты. Они живут в замкнутых комплексах, окружённых враждебной и непредсказуемой природой.
Чтобы установить контакт с аборигенами и адаптироваться к атмосфере, несовместимой с человеческой физиологией, запускается программа «Аватар». Биоинженерные тела, генетически сплетённые из ДНК человека и на’ви, управляются дистанционно — разум человека проникает в тело чуждой расы. Так создаётся иллюзия принадлежности.
Джейк Салли, бывший морской пехотинец, прикованный к инвалидной коляске, неожиданно оказывается втянут в эту миссию после гибели своего брата-близнеца — учёного, участвовавшего в проекте. Идентичность ДНК делает Джейка единственным возможным кандидатом. Его отправляют на Пандору, хотя он далёк от науки, дипломатии или понимания инопланетной культуры. Он прибыл как замена, как временная мера. Но земля под его ногами — уже не Земля.
Пандора встречает его как чужака: здесь воздух обжигает лёгкие, деревья тянутся к небу, а ночи светятся синим дыханием леса. Всё в этом мире живёт — и всё видит. Каждый шаг Джейка, каждое прикосновение его аватара ощущаются в полной мере: свобода, которой он был лишён, вновь возвращается ему в теле, которое должно быть искусственным.
Со временем, среди густых джунглей, смертоносных хищников и древних ритуалов, Джейк оказывается не просто наблюдателем. Он погружается в сложный и незнакомый уклад, где слово — не приказ, а обещание, где природа и цивилизация не противопоставлены, а сплетены воедино. И на’ви — не враги, а народ, чьё существование само по себе становится вызовом его прежним убеждениям.
Незаметно для себя он начинает переходить ту грань, где заканчивается миссия и начинается личный выбор. А тем временем в глубинах корпоративных архивов уже чертятся планы по расчистке территории — любой ценой.
