На планете Пандора, вращающейся вокруг газового гиганта Полифем, земляне добывают анобтаниум — сверхпроводниковый минерал, критически важный для энергетики Земли. Для этого корпорация RDA строит шахты и военные базы, уничтожая экосистему. Местная атмосфера токсична для людей, потому ученые создают аватаров — биороботов-гибридов, управляемых через нейроинтерфейс операторами с Земли.
Джейк Салли, бывший морпех, парализованный ниже пояса, становится оператором аватара своего погибшего брата-ученого. Его отправляют в джунгли для контакта с кланом Оматикайя, чье поселение расположено над крупнейшим месторождением анобтаниума. Задача Джейка — убедить на’ви переселиться, пока корпорация не применит силу. Взамен ему обещают восстановить функции ног.
Оматикайя, воинственное племя синекожих гуманоидов, отвергает переговоры. Джейк попадает под опеку Нейтири, дочери вождя Эйтукана. Она учит его выживать: охотиться верхом на икранах, общаться с растениями через нейроцеремонии, читать знаки Эйвы — планетарного разума, связывающего все живое. Джейк постепенно перенимает обычаи племени, но его миссию усложняет полковник Майлз Куоритч, глава охраны RDA. Он требует координаты священного Древа Душ — центра нейросети на’ви.
Тем временем RDA усиливает давление: бульдозеры срезают вековые деревья, вертолеты сжигают посевы. Ученые, вроде доктора Грейс Огустин, пытаются доказать ценность экосистемы Пандоры, но корпорация игнорирует их. Джейк, разрываясь между долгом и симпатией к Оматикайя, тайно предупреждает племя о готовящейся атаке. На’ви укрепляют оборону, объединяя кланы, однако Куоритч уже развертывает ударные группы. Конфликт переходит в фазу открытого противостояния: люди против аватаров, технологии против магии планеты.
